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Q) 将来、日本にとって燃料電池が主力エネルギー源になるのか。

A) 日本の（カロリーベースの）食糧自給率は40％。だが、エネルギーの自給率は、たった4％なのだ。石油はあと40～50年で枯渇すると言われている。そうした状況で今後は、太陽光発電や風力発電などで、エネルギーをかき集めてこなければならない。燃料電池の効率的な利用としては、戸建住宅はもとより、数が多い集合住宅ではその屋上に定置式を配置する方法が有力だ。また、（車など）移動体は燃料電池が主役となる。そうした状況で、燃料の水素については、日本各地の地域特性とコストをバランスさせることになる。つまり、北九州のような製鉄所の副生水素の他、ゴミからのバイオマスや、天然ガス・灯油・石油からの改質など、それぞれの地域にあったカタチで水素を精製すれば良い。それでも、日本国内の車両・7000万台分には足らず、海外から水素を輸入することになるだろう。（インタビューはここまで）

1時間30分間のインタビューの後、村上副学長と共に「HYDROGENIUS」内の5つの研究施設を見た。様々な水素材料関連の測定器について、各研究チーム関係者から説明を受けた。学生、大学院生、研究者、皆の目がイキイキとしていたのが印象的だった。皆が、世界最先端研究に携わっていることへの、誇りと喜びを持っていた。

別れ際、村上副学長は「トヨタとホンダと日産が、みんな一緒に（ここに）来るンですよ。面白いでしょ」と笑った。ハイブリッドやEVではライバル関係にある日系大手自動車メーカーだが、燃料電池車では運命共同体、という意識が強いのだ。

その夜、福岡市街のホテルの部屋でテレビをつけた。すると画面に、世界初の量産型燃料電池車・ホンダ「FCXクラリティ」が映った。番組名、NHK「プロフェッショナル仕事の流儀」・第123回「夢を語れ、不可能を超えろ」。司会の茂木健一郎氏と住吉美紀アナウンサーが、本田技研工業の藤本幸人氏と、燃料電池車について話をしている。

そういえば筆者は2007年11月15日、米ロサンゼルスショーで、世界デビューを飾ったばかりの「FCXクラリティ」の前で、同車開発統括の藤本氏と話した。あの時の藤本氏も、生真面目そうな顔のなかに、希望と夢が溢れていた。ホンダ社内製・燃料電池（スタック）の特徴「Vフロー」について熱く語ってくれた。

日本が世界をリードする、燃料電池車開発。自動車メーカーの枠など飛び越えて、新たなる時代へと突き進んでいって欲しい。