震災後、より深刻化しているエネルギー問題。その解決策として注目されているのが、「パワーエレクトロニクス」だ。その応用技術は幅広いが、ひとことで言えば、“エネルギーをスマートに使う”、ということ。省エネ、高効率が求められるエネルギーの新時代へと変化を遂げる今、キーワードとなるのが、電源モジュールのイノベーションだ。

「従来は、いかに電力変換時のロスを少なくして設計するかが主な取り組みでした。今後は、DC-DCコンバータやDC-ACインバータの双方向性や小型化、通信機能はもちろんのこと、電源モジュール自体が頭脳を持ち、消費電力を最適化する、“インテリジェント化”が求められています。電源回路開発技術や、高密度実装技術、通信技術など、まさに、私たちが得意とする要素技術をトータルに活かせる分野。シナジー効果を発揮する大きなチャンスだと捉えています。」

現在、「スマートハウス」や「スマートタウン構想」をはじめ、消費エネルギーをコミュニティ単位でマネジメントする実験も始まっている。さらにはEVの普及や、ソーラーパネルの電力合成の最適マネジメント化、増大するサーバー用電源の高効率化等、同社が活躍できる分野は広がる一方だ。

「この市場はまだ走り始めたばかりです。当社としても、長期的な視点で取り組み、着実にコア技術を確立していきたいと考えています。そのためには、高効率の半導体の回路設計技術、小型化、技術制御など、各分野のスペシャリストが必要なことは言うまでもありません。さらに電源モジュール自体の“インテリジェント化”を実現していく上においては、システム的な思考が必要です。電源モジュール同様に、私たち自身も、材料・設計・プロセス等、全体を把握しトータルでマネジメントできる力が求められていると言えるでしょう。」